Im Gespräch mit Ian Simpson

Michael Gauckler ist Head Product Development bei Bitcoin Suisse.

Gzim Zimberi ist Product Owner Staking bei Bitcoin Suisse.

1. Lasst uns mit dem Fazit beginnen – warum sollten wir gerade jetzt über die Ethereum Beacon Chain sprechen? Was ist passiert und was heisst das für Ethereum?

Das Ethereum-Blockchain-Netzwerk befindet sich derzeit im Übergang von Proof-of-Work (PoW) zu Proof-of-Stake (PoS). Dieser Übergang ist sehr komplex, umfasst verschiedene Zwischenschritte und es dauert Monate, bis alle Phasen erfolgreich abgeschlossen sind. Der erste Schritt war der Start der Beacon Chain, die für den Konsens bei PoS sorgt. Jetzt laufen die Vorbereitungen für die vollständige Umstellung von Ethereum auf PoS, was viele Vorteile mit sich bringt – davon ist einer die Verringerung des Energieverbrauchs.

Wir gehen davon aus, dass diese Umstellung die Ansiedlung des Netzwerks verlagert, von Standorten mit günstiger elektrischer Energie zu solchen mit vielen Krypto-Vermögenswerten. Damit würde das Netzwerk näher an das Schweizer Crypto Valley heranrücken.

2. Bitcoin Suisse hat bei der Errichtung der Beacon Chain mitgewirkt – wie bedeutend war das?

Die Beacon Chain dient als Basis für die Sicherung und Stabilisierung der Blockchain. Um am Staking teilnehmen zu können, muss man sogenannte Validatoren, also Server mit Ethereum-Blockchain-Software, aufstellen und betreiben. Ausserdem müssen genau 32 ETH-Token in diesen Validatoren gesperrt werden. Für die Entstehung der Beacon Chain, also den Start der neuen Ethereum-Blockchain, wurden 16.384 Validatoren benötigt. Dies trat am 27. November 2020 ein, und die Beacon Chain begann am 1. Dezember 2020, Blöcke zu erzeugen. Bitcoin Suisse beteiligte sich an der Lancierung der Beacon Chain Genesis und stellte damals 17% der für die Lancierung der Chain benötigten Locked Assets zur Verfügung. Block Nummer zwei wurde von Bitcoin Suisse für die Blockchain vorgelegt.

Das Vertrauen der ETH-Token-Inhaber und der Krypto-Community in diese Initiative war enorm: Für den Start mussten Token im Wert von 320 Mio. USD (16’384 * 32 ETH * 612 USD) für eine unbekannte Dauer gesperrt werden, da nicht bekannt ist, wann Transaktionen von Tokens verfügbar sein werden.

3. Wie hat sich die Beacon Chain im letzten Jahr entwickelt? Was haben Sie beobachtet?

Wie definieren Sie Leistung? Die Beacon Chain hatte bisher nur “technische Transaktionen”, d.h. es gibt keine Transaktionen, die Werte von einem Konto auf ein anderes übertragen. Bisher wurden nur die für den Betrieb der Chain erforderlichen Transaktionen durchgeführt.

Die durchschnittliche Höhe der Belohnung von 5,5 % wird als Prämie für die Teilnahme an diesem Netzwerk und das Sperren der Gelder auf Staking Validatoren angesehen. Diese Belohnungsrate wird jedoch durch einen Verwässerungsmechanismus erzeugt; d.h. nur die ETH, die gestaked werden, behalten ihren relativen Anteil am Gesamtangebot, während die nicht gestaketen ETH gewissermassen aufgelöst werden.

Eine solche Änderung der wirtschaftlichen Anreize ist ein Experiment. Und dieses Experiment hat sich insofern als erfolgreich erwiesen, als dass das Vertrauen weiter zugenommen hat. Dies kann man an der Beteiligung des Staking sehen, die von 16.000 Validatoren zu Beginn auf 270.000 Validatoren im Dezember 2021 gestiegen ist.

4. Gab es im letzten Jahr irgendwelche Auffälligkeiten oder Ereignisse auf der Beacon Chain, die von besonderem Interesse sind?

Wir haben keine Anomalien oder Entwicklungen beobachtet, die wir für besorgniserregend halten. Allerdings gibt es einen interessanten Aspekt bei unserem Ethereum-Staking-Setup: Als verteiltes System ist die Blockchain auf Diversifizierung angewiesen, um Stabilität und Robustheit zu gewährleisten. Dies bezieht sich natürlich auf die geografische Dezentralisierung und die Verteilung der Vermögenswerte, die eingesetzt werden. Ein Aspekt, der leicht übersehen wird, ist die Konzentration bei der Software-Implementierung: Die vorherrschende Validator-Software läuft auf etwa 60 % aller Validatoren. Die Datenformate, Interfaces und Algorithmen, die für einen Validator implementiert werden müssen, sind genau definiert, und es gibt mehrere Softwareimplementierungen. Ein robustes Netzwerk basiert auf mehreren Implementierungen des Protokolls, um sicherzustellen, dass eine einzige Software durch einen Fehler oder eine bestimmte Interpretation des Protokolls das Netzwerk destabilisieren kann. Bitcoin Suisse betreibt absichtlich eine nicht dominante Version der Protokollimplementierung und trägt somit aktiv zur Diversifizierung der Validator-Software bei.

5 . Die Beacon Chain wurde in Betrieb genommen und läuft jetzt seit einem Jahr – wie geht es nun weiter?

Ein Blick auf die Ethereum-Roadmap zeigt, dass die Fusion, die PoS etablieren wird, der nächste Schritt sein wird. Wir erwarten dann, dass die Ethereum Chain von einer Execution Layer in eine Consensus und Data Availability Layer übergehen wird, für die «optimistische Technik» oder «zk-rollups» die Methoden sein werden, welche die Skalierbarkeit ermöglichen. Im weiteren Verlauf der Roadmap erwarten wir, dass Data Sharding eine weitere Ebene der Skalierbarkeit hinzufügen wird.

6. Einige Leute sind skeptisch, ob Ethereum den Übergang zu PoS schaffen kann – gibt es Grund zur Sorge oder nicht?

Ethereum ist die erste Smart Contract Blockchain und wurde ursprünglich auf PoW aufgebaut. Inzwischen gibt es mehrere Blockchains, die von Grund auf als PoS konzipiert wurden. Beispiele hierfür wären Solana oder Avalanche, die ebenfalls Smart Contracts unterstützen.

Wie der oben beschriebene Nachteil des Erstanbieters muss auch die Ethereum-Blockchain ihr Design ändern, und das während Millionen von Nutzern sie rund weiterhin aktiv verwenden. Einen solchen Übergang gab es zuvor noch nicht, aber wir glauben, dass das Team in der Lage ist, die vorgestellte mehrjährige Roadmap zu erfüllen und damit die wichtigsten Herausforderungen anzugehen, die wir für wichtig halten:

1. Kontinuierlicher Betrieb und Stabilität während des gesamten Modernisierungsprozesses

2. Steigerung des Transaktionsvolumens

3. Aufrechterhaltung der Widerstandsfähigkeit und Dezentralisierung

7. Bitcoin Suisse hat sehr schnell einen Dienst für Ethereum2-Staking angeboten – welche Herausforderungen (aber auch Chancen) ergeben sich daraus, ein solcher “First Mover” zu sein?

Der Betrieb eines Staking-Business in der Schweiz ermöglicht unseren Kunden sicherlich einen klaren Vorteil gegenüber konkurrierenden Staking-Anbietern, die in weniger seriösen und oft wechselnden Rechtsordnungen ansässig sind. Allerdings sind auch in der Schweiz die spezifischen Blockchain-Regelungen noch sehr jung: Das Distributed-Ledger-Technologie-Gesetz wurde im September letzten Jahres vom Parlament verabschiedet und trat am ersten Februar bzw. ersten August dieses Jahres in Kraft. Während dieses Gesetz einige Aspekte klärt, bleiben wichtige Fragen in Bezug auf Staking-Produkte unklar.

Als Vorreiter hatten wir den Vorteil, dass wir viele Kunden und viele der frühen Krypto-Anwender mit ihren beträchtlichen Vermögenswerten für unsere Staking-Produkte gewinnen konnten. Durch die Ungewissheit des regulatorischen Umfelds müssen wir in der Lage sein, unsere Produkte schnell anzupassen, was für uns als First Mover mit Hunderten von Kunden und Milliarden an verwalteten Vermögen natürlich schwieriger ist als für einen Follower, der beobachten und lernen kann, bevor er ein Produkt einführt und skaliert.

8. Die Beacon Chain ist nur ein Teil eines riesigen Übergangs für Ethereum, von PoW zu PoS. Wie vieles im Bereich der Blockchain ist auch dies Neuland. Wie arbeitet Bitcoin Suisse mit dieser neuen und sich schnell entwickelnden Technologie?

Der Blockchain-Bereich entwickelt sich in der Tat mit enormer Geschwindigkeit. Für die klügsten und kreativsten Köpfe sind die ie Eintrittsbarrieren , , um weiter kreativ arbeiten und gleichzeitig ihren Lebensunterhalt verdienen zu können, sind sehr niedrig. Es gibt keine formellen Qualifikationen, die man haben muss, um die Welt der Blockchains und Kryptowährungen zu beherrschen. Es gibt keine Einschränkungen aufgrund des Geschlechts, der Herkunft oder des Alters. Als Unternehmen sind wir uns dieser Situation bewusst und müssen nicht nur gleichwertige Möglichkeiten für Talente schaffen, die sich unserem Unternehmen anschliessen, sondern darüber hinaus “etwas mehr” bieten. Dieses “Etwas” findet sich sicherlich in unserer Unternehmenskultur, unserem Teamgeist und der grossen Anzahl an Talenten.

9. Auf einer eher persönlichen Ebene – Gzim, du bist vor kurzem von einer grossen Schweizer Versicherungsfirma zu Bitcoin Suisse gekommen. Aber Du hast Dich persönlich schon seit einiger Zeit mit Blockchain beschäftigt – wie wirkt sich das auf Deine neue Rolle bei Bitcoin Suisse aus?

Von aussen betrachtet ist die Blockchain ein sehr komplexes Konstrukt, das sich ausserordentlich schnell entwickelt. Andererseits ist es eine frei zugängliche Umgebung, die es jeder Person ermöglicht, sich eingehend damit zu befassen. Ich habe eine ausgeprägte “Lernbereitschaft” und interessiere mich sehr für knifflige, digitale und insbesondere disruptive Technologien und neue Herausforderungen. Ich habe mich persönlich sehr gut mit der Blockchain-Technologie vertraut gemacht, indem ich sie gelesen, ausprobiert und selbst getestet habe. Auf der anderen Seite konnte ich viel Berufserfahrung in verschiedenen Unternehmen sammeln und habe gelernt, wie man in interdisziplinären Teams strukturiert und agil Projekte auf den Weg bringt. Zusammen mit meinem akademischen Abschluss war dies die perfekte Kombination, um bei Bitcoin Suisse schnell in das Tagesgeschäft einzusteigen, die Führung für das Staking-Geschäft zu übernehmen und eine klare Vision zu entwickeln. Mit meinem sehr engagierten und effizienten Team und der Unterstützung des überaus professionellen Managements können wir bei Bitcoin Suisse noch viel mehr erreichen.

10. Und für Michael – haben Sie jemals so interessante und innovative Produkte entwickelt wie hier bei Bitcoin Suisse?

Vielen Dank für die charmante Frage. Das habe ich in der Tat nicht – obwohl ich in der Vergangenheit interessante Produkte an der Schnittstelle von Technologie und Finanzen entwickelt habe. Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass Finanzen und Technologie auf einer so fundamentalen Ebene zusammenkommen, wie wir es gerade mit der Blockchain-Technologie und den daraus resultierenden Kryptowährungen erleben. Glücklicherweise stehen wir noch am Anfang, vielleicht ähnlich wie das Internet 1997, und es werden noch viele weitere Produkte und Innovationen auf uns zukommen.