Seit mehr als einem Jahrzehnt preisen Blockchain-Entwickler und Enthusiasten die Integrität des Netzwerkzustands als ein zentrales Alleinstellungsmerkmal und betonen dabei wie bedeutend es ist, dass Transaktionen auf öffentlichen Blockchains für jedermann zugänglich und einsehbar sind. Öffentliche Blockchains und die Pseudoanonymität ihrer Teilnehmer haben sich mehrheitlich durchgesetzt und stellen heute die Norm der Industrie dar. Dies bringt allerdings auch Nachteile mit sich, denn sobald eine Adresse einmal einer Institution oder Person zugeordnet worden ist, sind sämtliche Transaktionen für alle sichtbar und der entsprechenden Entität zuordenbar.
Wie kann also eine Organisation eine öffentliche Blockchain nutzen, ohne dabei die Privatsphäre heikler Transaktionen, wie beispielsweise Lohnzahlungen, aufs Spiel zu setzen? Öffentliche Blockchains wie Ethereum oder Solana eignen sich hierfür nicht, denn das Risiko, dass eine Adresse der Organisation zugeordnet werden kann, ist schlicht zu gross.
In den letzten Jahren haben sich verschiedene Projekte zum Ziel gesetzt, genau diese Lücke im Markt zu schliessen. Man sucht nach der optimalen Kombination aus Transparenz und Privatsphäre. Midnight ist eines dieser Projekte. Midnight bezeichnet sich als eine Blockchain-Plattform der vierten Generation, die Datenschutz und Transparenz miteinander zu verbinden versucht. Ziel ist es, Organisationen eine Plattform zur Entwicklung von regulierungsfreundlichen, dezentralen Applikationen zu bieten.
Die Herausforderung: Weniger Transparenz
Wie wir alle wissen, basieren viele der grossen traditionellen Blockchains auf dem Prinzip der Transparenz. Jede Transaktion ist öffentlich sichtbar und wird dauerhaft gespeichert. Eben diese Transparenz birgt allerdings auch Problematiken für Teilnehmer, die nicht sämtliche Transaktionen öffentlich zugänglich machen wollen oder dürfen. Lieferanten, Preise, Transaktionen und Handelspartner wären für alle öffentlich einsehbar, persönliche Daten würden offengelegt werden, und Transaktionen wie Lohnzahlungen könnten zurückverfolgt werden. Auch das Kauf- oder Zahlungsverhalten wäre für alle einsehbar. Regulatorische Anforderungen wie Datenschutzgesetze wären dadurch schwierig einzuhalten, und bei Kunden könnte ein Vertrauensverlust entstehen.
Diese Einschränkungen haben bisher verhindert, dass die Blockchain-Technologie in Bereichen wie beispielsweise dem Gesundheitswesen grossflächig zum Einsatz kommt. Projekte wie Midnight wurden entwickelt, um genau diese Problematik zu adressieren und entsprechende Lösungen zu bieten. Midnight setzt sich zum Ziel, seinen Nutzern programmierbaren Datenschutz mit selektiver Offenlegung zu ermöglichen und damit die Grundlage für neue Anwendungsdesigns und Geschäftsmodelle zu schaffen.
Midnight
Midnight versucht diese Problematik zu lösen, indem zwischen einem öffentlichen Zustand («Public State») und einem privaten Zustand («Private State») unterschieden wird.
Im öffentlichen Zustand befinden sich jene Informationen, die für die Funktionsweise und Integrität des Netzwerks notwendig sind. Dazu zählen Transaktionsnachweise, kryptografische Beweise sowie ausführbarer Smart-Contract-Code. Auch Informationen, die bewusst öffentlich gemacht werden, sind Teil dieses Zustands. Alles, was für Konsens, Nachvollziehbarkeit und Verifikation erforderlich ist, bleibt damit transparent und für alle Netzwerkteilnehmer einsehbar.
Parallel dazu besteht ein privater Zustand, der lokal in einer Trusted Executive Environment (TEE) verankert ist, also in einem sicheren, isolierten Chip, der in allen modernen Maschinen und Geräten vorhanden ist und es Anwendungen ermöglicht, sensible Daten zu verifizieren, ohne diese einsehen zu müssen. Im Fall von Midnight bedeutet dies, dass sensible Nutzerdaten niemals an das Netzwerk übermittelt werden. Dazu zählen persönliche Informationen, Identitätsdaten, geschäftskritische Inhalte und grundsätzlich sämtliche sensiblen Daten, die nicht öffentlich gemacht werden sollen oder dürfen. Diese Informationen verlassen ihren lokalen Kontext nicht und bleiben dennoch funktional nutzbar.
Die Verbindung zwischen diesen beiden Zuständen stellt die Zero-Knowledge-Kryptografie her. Diese Technologie ermöglicht es, Aussagen über private Daten zu beweisen, ohne dass die zugrundeliegenden Informationen offengelegt werden müssen. Ein einfaches Beispiel ist die Beantragung eines Kredits. Heute erfordert die Bestätigung der Kreditwürdigkeit in der Regel die Offenlegung eines vollständigen Kreditauszugs, wodurch persönliche Angaben wie das genaue Geburtsdatum, die Wohnadresse, das Einkommen und nicht relevante Teile der Finanzhistorie sichtbar werden. Mit Midnight genügt hingegen ein kryptografischer Nachweis, um zu bestätigen, dass ein Antragsteller die erforderlichen Kreditkriterien erfüllt. Alle übrigen sensiblen persönlichen Informationen bleiben gegenüber dem Kreditgeber verborgen.
Genau nach diesem Prinzip funktioniert Midnight. Die Zero-Knowledge-Technologie ermöglicht Anwendungsfälle, in denen Aussagen über zugrunde liegende Daten möglich sind, ohne die eigentlichen Informationen offenzulegen. Der Schutz von Daten und Metadaten durch Midnight kann beispielsweise die Tokenisierung von Onchain- und Offchain-Vermögenswerten erleichtern, etwa von tokenisierten Real-World-Assets. Eigentumsnachweise von Vermögenswerten können dabei onchain abgebildet werden, ohne die Identität der Eigentümer, die Details der Vermögenswerte oder damit verbundene Aktivitäten offenzulegen.
Midnight könnte ausserdem dabei helfen, betrugsresistente Systeme zur Erfassung von Präferenzen oder Meinungen zu schaffen, etwa für Umfragen oder Abstimmungen. Teilnahmeberechtigung und Beteiligungsstatus lassen sich dabei verifizieren, ohne personenbezogene Informationen offenzulegen oder individuelle Stimmen zu erfassen.
Private Transaktionen mit klarer Compliance-Logik
Im Unterschied zu den meisten bestehenden Blockchains schützt Midnight nicht nur Daten, sondern auch Metadaten von Transaktionen. Möglich wird dies durch ein Tokenomics Modell mit zwei Komponenten, das die Schaffung abgeschirmter und nicht abgeschirmter Assets ermöglicht, die bei Bedarf zur Wahrung der Vertraulichkeit von Transaktionen eingesetzt werden können. Geschäftstransaktionen können vertraulich bleiben, ohne dass dabei die Verifizierbarkeit verloren geht. Gleichzeitig ermöglichen stabile und vorhersehbare Transaktionskosten eine verlässliche Planung.
Ein weiterer wesentlicher Vorteil dieses Modells liegt in der regulatorischen Kompatibilität der Architektur. Mit Viewing Keys lassen sich bei Bedarf gezielt bestimmte Informationen offenlegen. Diese selektive Offenlegung ermöglicht es, regulatorische Anforderungen zu erfüllen und Meldepflichten gegenüber Behörden nachzukommen, ohne die Privatsphäre der Nutzer oder die Vertraulichkeit sensibler Unternehmensdaten zu verletzen.
Die Netzwerksicherheit und Dezentralisierung werden durch die Zusammenarbeit mit Cardano-Stake-Pool-Operators gewährleistet und die «shielded» privaten Daten bleiben dezentral beim jeweiligen Nutzer und werden nicht in zentralen Datenbanken aggregiert, was das Risiko von Hacks stark reduziert. Gleichzeitig ermöglicht die native Anbindung an Cardano sowie die geplante Unterstützung weiterer Blockchains eine hohe Interoperabilität und Flexibilität für zukünftige Anwendungsfälle.
Das Dual-Token-Setup mit NIGHT und DUST
Midnight unterscheidet zwischen zwei klar voneinander abgegrenzten Token und definiert deren Funktionen im Rahmen eines Dual-Token-Modells präzise. Die beiden Token, NIGHT und DUST, erfüllen unterschiedliche Aufgaben innerhalb des Ökosystems.
Der NIGHT-Token ist der nicht abgeschirmte native Token sowie Governance-Token des Midnight Netzwerks. NIGHT ist öffentlich und transparent ausgestaltet. Seine zentrale Funktion besteht in der Absicherung des Netzwerks sowie in der Förderung der Netzstabilität, da NIGHT als Reward für Blockproduzenten auf der Midnight Blockchain dient. Darüber hinaus generiert das Halten von NIGHT-Token automatisch die Ressource DUST, welche zur Abwicklung von Transaktionen innerhalb des Netzwerks benötigt wird. Darüber hinaus führt das Halten von NIGHT Tokens fortlaufend zur Generierung von DUST, einer abgeschirmten Ressource, deren einziger Zweck darin besteht, Transaktionen innerhalb des Netzwerks auszuführen.
Die maximale Gesamtmenge von NIGHT beträgt 24 Milliarden Tokens. Das Emissionsmodell folgt einer disinflationären Logik. NIGHT wird nativ sowohl auf der Midnight- als auch auf der Cardano-Blockchain operieren. Eine Bridge ermöglicht die nahtlose Übertragung der Token zwischen beiden Netzwerken, wobei das umlaufende Angebot im gesamten Ökosystem konstant gehalten wird. Die Funktion zur Generierung von DUST soll mit dem Start des Mainnets aktiviert werden, während die Governance-Funktion zu einem späteren Zeitpunkt implementiert werden soll.
Im Unterschied dazu wird DUST für Transaktionsgebühren verwendet und ist gezielt darauf ausgelegt, die Metadaten von Transaktionen zu schützen, um Verknüpfungen zwischen einzelnen Transaktionen zu verhindern. Das Midnight-Team bezeichnet DUST als ein ressourcenbasiertes Modell, das mit regulatorischen Anforderungen vereinbar ist. DUST ist nicht übertragbar und verfällt, wenn es nicht verwendet wird.
Durch die klare Trennung zwischen beiden Komponenten verfolgt das duale Tokenomics Modell von Midnight das Ziel, eine Lösung bereitzustellen, die regulatorisch belastbar sowie technisch und ökonomisch nachhaltig ist.
Fazit: Die nächste Blockchain-Generation
Midnight versucht, ein fundamentales Dilemma der Blockchain-Technologie im heutigen Zeitalter zu lösen: Wie können die Vorteile dezentraler Systeme genutzt werden, ohne die Privatsphäre vollständig aufzugeben? Midnight versucht, dieses Dilemma durch die Kombination aus Zero-Knowledge-Technologie und einer neuartigen Architektur zu lösen.
Mit ihrem neuen «Dual-State-System» setzt sich das Midnight-Team das Ziel, datenschutzfreundliche und regulationsfreundliche Blockchain-Anwendungen zu ermöglichen. Unternehmen könnten so die Effizienz und Transparenz der Blockchain nutzen, während sie gleichzeitig Datenschutzanforderungen erfüllen.
Als Blockchain der vierten Generation steht Midnight an der Schwelle zu einer neuen Ära. Einer Ära, in der die Blockchain-Technologie nicht mehr zwischen Transparenz und Privatsphäre wählen muss, sondern beides in einer Plattform vereint.
