NEAR beschreibt sich selbst als "ein Kollektiv, eine Grundlage und eine Entwicklungsplattform" und zielt darauf ab, einige der Skalierungs- und Effizienzprobleme anderer bekannter Blockchains zu lösen. Wie Ethereum ist das NEAR-Protokoll eine Layer 1-Blockchain, die als Grundlage für den Einsatz von dApps und Smart Contracts dient. NEAR strebt eine horizontale Skalierung an, indem es einen innovativen Sharding-Mechanismus namens Nightshade integriert. Gleichzeitig bewirbt es sich selbst als zertifiziertes kohlenstoffneutrales Protokoll dank seines Engagements in einer Vielzahl von grünen Projekten. 

Anfänge

NEAR wurde von Alexander Skidanov, einem ehemaligen Forschungsberater bei OpenAI und Director of Engineering bei MemSQL, und Ilia Polosukhin, einem ehemaligen Google Engineering Manager, entwickelt und begann als Projekt für maschinelles Lernen. Als Polosukhin und Skidanov jedoch 2017 das Potenzial automatisierter Smart-Contract-Funktionen untersuchten, beschlossen sie, sich auf die Möglichkeit zu konzentrieren, eine Plattform zu entwickeln, die skaliert werden kann, um den Anforderungen der Massenanwendung gerecht zu werden. Zu diesem Zweck gründeten die beiden Entwickler das NEAR-Kollektiv und schufen das NEAR-Protokoll als Proof-of-Stake-Blockchain und dezentrale App-Plattform, die sich auf die Benutzerfreundlichkeit sowohl für Entwickler als auch für Nutzer konzentriert. Das Netzwerk wurde schliesslich im April 2020 gestartet. 

NEAR sammelte über 20 Millionen US-Dollar an Entwicklungsgeldern, darunter Beiträge von Andreesen Horowitz und Pantera Capital. Skidanov und Polosukhin starteten das NEAR-Protokoll-Mainnet im April 2020, mit dem NEAR-Token als nativem Token. Im April 2022 gab NEAR den Abschluss einer Finanzierungsrunde in Höhe von 350 Millionen US-Dollar bekannt, in die Tiger Global, Republic Capital, FTX Ventures, Hashed und Dragonfly investiert haben. 

Wie andere Smart-Contract-Plattformen fungiert das NEAR-Protokoll als Layer, auf der Entwickler dApps mit einer Reihe von Funktionalitäten bereitstellen können. Was die Skalierbarkeit betrifft, so hat NEAR mit seiner Sharding-Lösung Nightshade einige Neuerungen eingeführt. Sharding ist ein Verfahren zur parallelen Ausführung, bei dem ein Blockchain-Netzwerk in verschiedene Abschnitte (Shards) unterteilt wird, um sicherzustellen, dass einzelne Nodes nicht den gesamten Code des Netzwerks verwalten müssen. 

Jeder Shard führt parallel einen Teil der Arbeit aus, die zur Überprüfung der Transaktionen in einem bestimmten Block erforderlich ist, bevor diese abgeschlossenen Blöcke der Hauptkette hinzugefügt werden. Bei hoher Netzwerkauslastung ist Nightshade in der Lage, die Berechnungen dynamisch zu verteilen und die Anzahl der Shards auf der Grundlage der Nutzernachfrage anzupassen, um die Verarbeitungskapazität des Netzwerks zu erhöhen - eine Funktion, die als dynamisches Re-Sharding bezeichnet wird. Theoretisch kann das NEAR-Protokoll damit Millionen von Transaktionen pro Sekunde (TPS) verarbeiten, ohne dass die Verarbeitungsleistung beeinträchtigt wird oder die Transaktionsgebühren steigen. Neben Nightshade mit dynamischem Re-Sharding bietet NEAR auch eine leistungsstarke Konsensus-Engine namens Doomslug. Mit Doomslug ist NEAR in der Lage, nach nur einer Kommunikationsrunde ein gewisses Mass an praktischer Finality zu erreichen, wobei ein Finality Gadget nach einer zweiten Runde die Byzantine Fault Tolerance (BFT)-Finality gewährleistet. 

Das NEAR-Protokoll ist weiterhin über die Rainbow Bridge zugänglich, wodurch eine Interoperabilität zwischen Aurora und Ethereum realisiert wird. Aurora ist eine Ethereum Virtual Machine (EVM)-Implementierung, die es Entwicklern ermöglicht, für Ethereum entwickelte dApps auf dem NEAR-Netzwerk zu implementieren. 

Der NEAR-Token: NEAR wird verwendet, um Transaktions- und Storagegebühren zu bezahlen. Entwickler von Smart Contracts können zudem NEAR erhalten, wenn ihre Verträge Transaktionsgebühren generieren. Durch den Proof-of-Stake-Mechanismus können Nutzer durch den Einsatz ihres NEAR-Tokens zu Validatoren werden und auf der Grundlage der von ihnen gehaltenen Menge an NEAR an Governance-Entscheidungen teilnehmen. Ausserdem dürfen ausschliesslich Token-Inhaber Daten auf dem Protokollspeichern, ähnlich wie bei Girokonten in Banken, die ein Mindestguthaben erfordern. 

Verwendungszwecke

Wie Ethereum dient NEAR als Layer-One-Blockchain, auf der Entwickler dApps erstellen und bereitstellen können, aber charakterisiert sich auch als Fundament und Kollektiv. 

• Blockchain: NEAR ist als Plattform für die Bereitstellung von dApps, Smart Contracts und anderen Blockchain-basierten Funktionen konzipiert. Zu den wichtigsten Anwendungsfällen des NEAR-Protokolls gehören: Defi: NEAR zielt darauf ab, dezentralisierte Finanzen "für jedermann zugänglich" zu machen, und beherbergt eine Reihe von Defi-Projekten, darunter Proximity, Ref Finance und Flux Protocol. 
• NFTs: NEAR dient als Plattform für den Einsatz von non-fungible Tokens (NFTs), die das Eigentum an einem einzigartigen digitalen Vermögenswert darstellen und verifizieren können. 
• DAO: NEAR ist eine Plattform für den Einsatz von dezentralen autonomen Organisationen (DAO), selbstverwalteten Gemeinschaften, die die Verwaltung auf der Blockchain übernehmen.

Stiftung: Die NEAR-Stiftung beschreibt sich selbst als eine "einzigartige Organisation", die NEAR mit ihren finanziellen und operativen Ressourcen unterstützt. Ihr Ziel ist es, ein "autarkes Ökosystem von Schöpfern, Entwicklern, Unternehmern, Community-Mitgliedern und Token-Inhabern" auf dem NEAR-Protokoll zu schaffen. 

Kollektiv: Das NEAR-Kollektiv ist eine Gemeinschaft von NEAR-Nutzern, die Konten, Mitglieder, Gilden und DAOs umfasst. NEAR fördert die Entwicklung des Kollektivs, um das Engagement für das Protokoll voranzutreiben, und beherbergt eine Open Web Sandbox, Bildungsressourcen, einen Discord-Server und Community-Events. 

Zukunft

Auch in Zukunft möchte NEAR das Engagement für sein Ökosystem durch sein Kollektiv und seine Stiftung fördern. Darüber hinaus arbeitet NEAR weiterhin an einer "Multi-Chain-Zukunft", indem es die Interoperabilität durch die Integration mit Allbridge und dem Octopus Network vorantreibt. NEAR ist auch bestrebt, die Plattform innovativer zu gestalten. So hat man sich kürzlich auf das Potenzial für Musiker konzentriert, das Protokoll als Möglichkeit zu nutzen, Musik zu schaffen und zu verbreiten und die Kontrolle über ihre Arbeit zu behalten, ohne den Zugang zu beschränken. Was die technische Seite betrifft, so wird Phase 1 der Sharding-Lösung, d. h. reine Chunk-Produzenten, voraussichtlich Ende 2022 eingeführt, während Phase 3 schliesslich dynamisches Re-Sharding vorsieht. Über das NEAR Grants Program werden Entwickler dazu angeregt, mehr dApps auf dem Protokoll bereitzustellen, was die Akzeptanz erhöhen könnte.